Le naufrage du Joola

Le 26 septembre 2025 marquera le 23e anniversaire du naufrage du Joola. 23 ans se sont écoulés depuis que plus de 1 860 personnes ont péri dans le naufrage de ce navire qui faisait route entre Ziguinchor, en Casamance, et la capitale Dakar. À chaque anniversaire, depuis toutes ces années et jusqu’à aujourd’hui, je ressens le même chagrin qu’à l’époque, comme si c’était hier. J’ai écrit le texte suivant le 20 novembre 2002. Il est tout aussi actuel aujourd’hui qu’à l’époque :

Le naufrage du Joola nous a tous profondément bouleversés. Des centaines de personnes ont péri dans cette catastrophe, et tout le Sénégal a été touché. Le deuil était et reste omniprésent, même si la vie a repris son cours normal depuis.

Nous sommes le vendredi matin 27 septembre 2002. Tout d’abord, une petite nouvelle à 7 heures du matin annonce que le bateau a disparu. Deux de mes clients, un jeune couple, devaient rentrer avec ce bateau. Immédiatement, la question angoissante se pose : sont- ils à bord ? J’essaie d’obtenir des informations. Toutes les heures, j’écoute les nouvelles. Une heure plus tard, il est clair que le bateau a chaviré. Y a-t-il des survivants ? Comme beaucoup d’autres, je me rends en ville, au port. Le spectacle qui s’offre à moi est bouleversant : des centaines de personnes. Tous ont le visage inquiet et désemparé. Certaines pleurent, d’autres gesticulent, d’autres encore sont simplement assises et attendent des nouvelles. Les informations sont rares. Au cours des premières heures, personne ne sait vraiment ce qui se passe. Plus tard dans l’après-midi, on apprend que 64 personnes ont été retrouvées vivantes, mais il faut attendre plusieurs jours avant que la liste de ces personnes soit rendue publique. La recherche de survivants se poursuit. Combien étaient-ils à bord du navire ? Il n’y a pas de liste de passagers. Les premières estimations parlent de 600 personnes. Puis arrivent les premières informations sur les corps retrouvés. Dès le début, leur nombre est nettement supérieur à celui des survivants. Mais l’espoir est toujours là. Peut-être qu’un proche ou un ami a survécu ? Peut-être y a-t-il d’autres survivants ? Vers le soir, nous avons la certitude que notre jeune couple était bien à bord du navire. Nous gardons encore l’espoir qu’ils ont survécu. L’ambassade suisse est au courant de la situation du jeune couple et nous promet de nous informer immédiatement si elle a des nouvelles. À chaque coup de téléphone, nous sursautons et nous nous précipitons autour de l’appareil. Une bonne nouvelle ? Malheureusement, la nouvelle tant attendue de la survie des jeunes gens ne vient jamais.

Le dimanche matin, tristes et désespérés, nous abandonnons tout espoir. Aucun autre corps n’est retrouvé, sans parler de survivants. La plupart des personnes sont restées coincées dans le navire et n’ont pas pu se sauver. Entre-temps, il est clair que plus d’un millier de personnes se trouvaient à bord du navire.  Au cours des semaines suivantes, les estimations grimpent à 1 500, voire 2 000. Le nombre de survivants n’a pas augmenté depuis le premier jour. Seules 64 personnes ont survécu. Un drame national, une tragédie d’une ampleur considérable. Au port, sur les bâtiments, les photos des disparus se multiplient. Des centaines de photos, des murs entiers, des milliers de personnes qui attendent, pleurent, se lamentent. La ville, tout le pays sont paralysés. Tout semble étrangement gris. Même le soleil a perdu de sa force. Nous ne sentons plus sa chaleur, nous ne voyons plus sa lumière. La souffrance est partagée. Je suis embrassée par des inconnus, à cet instant, nous sommes tous unis dans la douleur. Il n’y a aucune différence de couleur de peau ou d’origine. Beaucoup d’amis ont perdu des êtres chers, partout où je vais, je trouve du chagrin. Parfois, des accès de colère. Le bateau était surchargé, il n’était pas en état, un moteur ne fonctionnait pas, la catastrophe aurait pu être évitée…

La colère et les cris sont utiles pour le moment, mais ils ne nous aident pas à avancer. Il est difficile d’accepter que toutes ces personnes ne reviendront pas, qu’elles ne sont plus en vie. Leurs corps sont enfermés dans le Joola, le Joola, un immense cercueil…

Le dimanche matin, je reçois un appel téléphonique. Je n’en crois pas mes oreilles ! Un de mes amis de Casamance a survécu à l’accident. Mais sa petite amie a péri. Je lui rends visite à l’hôpital le jour même. C’est un moment émouvant : en le serrant dans mes bras, j’ai l’impression d’embrasser toutes les personnes qui se trouvaient sur le bateau. Je me tiens devant lui et j’essaie de comprendre qu’il a survécu. Lui aussi est dans le même état. Il ne cesse de se demander pourquoi lui ? Quelques jours plus tard, il vient chez moi. Je peux l’accompagner, l’écouter et le soutenir jusqu’à ce qu’il puisse se rendre en France avec le corps de sa petite amie. Ses récits font sans cesse revivre le cauchemar qu’il a vécu. Je partage avec lui ce qu’il a vécu sur le Joola. Des visages apparaissent, des personnes qu’il a rencontrées, des moments qu’il a vécus. C’est comme si une partie de ses souvenirs s’implantait dans les miens. Aujourd’hui encore, les images de ses récits sont encore très présentes dans mon esprit. Des scénarios dignes d’un film catastrophent, mais c’est la dure réalité. Il n’y a pas de fin de film, pas de moment pour boire tranquillement un café après… Je suis bouleversée, mais cela me permet de mieux comprendre et accepter la mort de ces deux jeunes gens et de toutes les autres personnes qui ont péri.

Nous sommes tous encore prisonniers de ce drame pour longtemps. Les jours s’égrènent péniblement, la lumière a disparu. Je vois les choses différemment, ils sont étrangement ternes. Mais il y a toujours cette compassion sincère, cette souffrance partagée par des milliers de personnes. Cela me lie encore plus à ce pays, mes jeunes racines poussent avec force. Je me sens ici chez moi, je suis accueilli partout à bras ouverts, tout comme je le fais moi-même. Le respect et la compassion sont omniprésents. Le deuil à l’africaine. Une expérience profonde et émouvante.

Chers amis, pardonnez-moi ces quelques lignes. J’avais simplement besoin de vous faire part d’un épisode très difficile de ma vie ici au Sénégal. Comme je l’ai dit, la vie quotidienne a repris son cours. Les gens ici rient et sont à nouveau heureux. On parle encore souvent de ce grand malheur. Pour ma part, j’espère que les familles des victimes recevront réellement l’aide qui leur a été promise. J’espère également que l’on ne se contentera pas de parler d’une amélioration souhaitable de la sécurité dans les transports publics, mais que des mesures concrètes seront prises. Il y a encore beaucoup à faire dans ce domaine. La sécurité dans les transports publics est un concept inconnu. Les moyens et les possibilités font tout simplement défaut. Nous espérons tous que la situation va lentement s’améliorer. Insh Cha Allah !

Mme. Ruth 20.11.2002, traduit le 11.09.2025 en francais.

L’article en allemand: https://mmeruthunddiewelt.com/2020/09/27/der-untergang-der-joola/